ラーメンの激戦地八王子にラーメン店は数多くありますが、その中でもラーメン好きの目に適うお店は一握り。今回は、八王子のラーメン愛好家の中でも文句なしの人気店「弘富」を訪れました。
ラーメン店でもその他の飲食店でも一切修行していないという店長さん。日々の努力の積み重ねと、他店の食べ歩きを続けて、今の味に。
いわゆる八王子系、刻み玉葱をトッピングしたラーメン。このラーメンをお手本にしたお店も二〇年の間には数多くあったことでしょう。

　一口飲んで感じられる魚介系の強いスープには、何種類もの魚節や煮干、それらの味の突出を抑えてまろやかにする昆布などが使われています。豚骨・ゲンコツがそこにコクを加え、人参、玉葱、ニンニクといった香味野菜で味を整えています。じっくり煮込んだ、澄んだ色のスープ。
「焼干」という語を、今回初めて聞きました。「煮干」は文字通り煮て干すのですが、「焼干」は焼いて干したもの。鰯の一つ一つを串にさして炭であぶり、手間ひまを掛けて作られています。弘富では、青森県下北産の焼干を元ダレに使用しています。
　中細ストレートの麺は、製麺所に配合を特注しています。その日の湿気等の影響で麺にムラが出ません。
　トッピングはオーソドックスに、柔らかいチャーシュー、味付けのしっかりした玉子、手でさいたメンマ、そして、八王子系ラーメンの特徴である刻み玉葱。細かすぎず、歯ごたえの残る程度に大きさを揃えてあります。

弘富のお客さんは、圧倒的に常連さんが多いそうだ。
「これが、選んだ訳でもないんだけど、本当にいい人ばっかりでねぇ。お客さんに恵まれてるんだよ」
　お客さんにしてみれば「店長さんがいい人でねえ」ということになるのだろう。
忙しい日には、常連さんがお冷を運んだり丼を上げ下げして手伝ってくれる。
　狭いから、と店長さんがおっしゃる店内も、お客さん同士顔を見知って仲良くなるには、ちょうど良い広さらしい。

　開業以来二十年。これまでには何度か値上げもした、というお話を、すごく申し訳なさそうな顔でされた店長さん。
儲からないですよ。お客さんが来ない時には、なんか悪いことしたかなーと思いますよ。飲食店は大変ですよね。そんなことを、人当たりのいい笑顔でさらっとおっしゃった。
値段を上げれば利益を増やすのは簡単なこと。特に学生さんを応援したいから高くしたくない。人のいい店長さんのお気遣いがまた人を呼び寄せるようです。