この連載が始まったのは、平成15年9月号、早いもので今回が第34号になります。
連載の第一回目が、やはり高尾山でした。
　一ページだけでは奥深い高尾山の魅力全てを伝えきれないという事で、初回は高尾山の入口である高尾山口駅の周辺についてお伝えしました。
　その後、二年半以上続いた連載の中で薬王院や高尾山頂など何度か高尾について掲載させていただきましたが、今回は、高尾山の「サル園」を中心にご紹介させていただこうと思います。
　高尾山の十一丁目茶屋とこちらのサル園は、三年ほど前に某ドラマのロケ地として使用され、ドラマの大ヒットとともに、一躍有名になりました。

　現在、高尾山の猿山には、生まれて間もない二匹の赤ちゃんも含めて、三〇頭ほどの猿が生活しています。
　現在のボスはネッシン。次期のボスと見られるのがブルーで、ネッシンが山の片側で見張りをしていると、ブルーは反対の側で見張りをしているそうです。
　猿の世界でも働き者は出世し、怠け者でなにもしない猿は偉くなれないのだそうです。人間に限らず、安全な生活を守ることは重要なことなのですね。

　猿の恋の季節は秋から冬と決まっていて、春から夏にかけては出産のシーズン。
猿の冬毛は厚く、夏季には短い夏用のものに生え変わるのですが、その年に子供を産む母猿の毛は冬用の暖かい長毛のまま。赤ちゃんが捕まりやすいように、毛が生え変わらないのだそうです。つまり、暑い夏を、毛皮を着たまま過ごすのです。
お母さんは大変です。

　ドラマのような個性的な飼育員さんばかりではありませんが、お客さん一人一人に、とても親切に解説してくださいます。
　猿にも猿なりのルールや価値観がある事を知り、ちょっと猿が身近になります。
「今日はサル園で猿を見た。かわいかった」それで終りでなく、ここを訪れることで猿たちの生活や生態に詳しくなり、ますます猿のことが好きになることでしょう。

サル園方面へは、ケーブルカーとエコーリフトが利用できます。もちろん、歩きでも大丈夫です。ケーブルカー清滝駅の右手の道を徒歩四十五分ほど。
ベテランらしい登山者の方たちが通りすがりに「こんにちはー」と声を掛けて行き過ぎます。
　道中は坂道続き。やや肌寒い日だったのですが、サル園に着く頃にはすっかり汗だくになってしまいました。

自然豊かな高尾山ではお土産屋さんも元気で、各種漬物や紅葉饅頭などのお店が賑わっています。お昼には、名物のトロロ蕎麦や山菜料理がお勧め。
また、目の錯覚を利用した不思議な絵が並ぶトリックアート美術館や、由緒ある氷川神社など、付近には色々な立ち寄りポイントが。高尾山薬王院や高尾山頂も訪問予定に盛り込むと、一日中高尾山を満喫できるでしょう。

　毎年好評の高尾山ビアガーデンも、六月一日オープン予定。見晴らしのいい展望台に設けられたテーブルで、制限時間内食べ放題・飲み放題。
　鳥の声や蝉の声を近くに聞きながら、野外でのお食事を楽しむことができます。夜にはライトアップされます。
　夜は少し肌寒いかもしれません。

実は、エコーリフトに乗ったのは今回が初めて。順番の前のほうにいる小学生らしい子達の「つかまり棒ないんだって」「えー、怖いー」という会話が聞こえ、思わずつられて緊張してしまいました。
確かに、見晴らしがいい分、遊園地のちょっとしたアトラクションよりスリルある乗り心地。
足が着かない心細さはありますが、風を肌に感じながら緑の中を揺られていくのは、気持ちいいです。